Les traînées de condensation, ces longues traînées blanches que l’on observe parfois à l’atterrissage ou dans le ciel, sont souvent interprétées comme un signe de combustion incomplète ou à un délestage de carburant par les riverains qui nous font part de leurs préoccupations.
Cependant, ces traînées résultent de la condensation de vapeur d’eau. Elles sont génerées par un phénomène de forte “compression/détente” lorsque l’humidité de l’air est importante. Elles se forment à l’atterrissage au moment où le pilote abaisse les volets des ailes pour freiner l’avion. C’est un phénomène analogue à celui que l’on observe avec les traînées d’avions volant à haute altitude. L’air chaud pulsé par les réacteurs rencontre un air à moins de 50 degrés et se condense immédiatement sous forme d’une traînée visible.
Cette traînée est plus ou moins importante en fonction de l’humidité de l’air et de la pression atmosphérique.