Historique
Très tôt après les premiers vols, les pilotes ont cherché à repousser leurs limites par mauvaises conditions météorologiques. Le développement des vols commerciaux, d'abord de courrier, puis de fret et de passagers, les y ont poussés.
Depuis 1961, l'IFR devient obligatoire pour tous les vols de transport aérien public en Europe.
Détails
Ainsi, le vol aux instruments permet de voler dans des conditions de visibilité réduite comme les nuages (nuages givrants,orages, brouillard, etc.), donc de les traverser ou de les éviter si nécessaire.
Un pilote effectue un vol selon les règles de vol aux instruments (soit, en anglais, Instrument Flight Rules ou IFR) lorsqu'il respecte un certain nombre de règles lui permettant, avec l'aide de ses instruments et du contrôle aérien, de :
- maintenir son avion dans une configuration propre au vol (attitude, vitesse)
- suivre une trajectoire imposée par les organismes de circulation aérienne (pour assurer la séparation avec le relief, les obstacles, les autres avions…)
- respecter la règlementation et les procédures publiées
Pour ce faire :
- l’avion doit être équipé avec des instruments spécifiques (radio, transpondeur, radiogoniomètre (indique la direction), pilote automatique, dégivrage, etc., le tout en plusieurs exemplaires)
- le pilote doit avoir suivi et réussi la formation adéquate et ses aptitudes sont régulièrement testées et sa licence validée.
En général, les pilotes sont au nombre de deux dans le cockpit et sont en contact permanent avec un contrôleur qui suit le vol sur son écran radar et vérifie que l’avion maintient une position stratégiquement séparée des autres obstacles (zones d’intempéries, autres avions, reliefs, etc.).
En règle générale, un vol IFR doit communiquer un plan de vol déposé (FPL). Ce FPL doit être communiqué au moins soixante minutes avant à l’organisme responsable de régulation du trafic au niveau européen, Eurocontrol, via un organisme de la circulation aérienne (ex : bureau des pistes). Pour pouvoir se poser sur un aéroport avec cette technique, l’avion tout comme l’aéroport doivent disposer des équipements
techniques nécessaires qui fournissent des informations relatives à l'azimut, au plan de descente et à la distance.
L’aéroport de Bâle-Mulhouse est équipé d’un système d’atterrissage aux instruments (ILS) en piste 15 et en piste 33.